赌王山姆
赌王山姆
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白茫
万维读者白茫来稿：他身着白色衬衫，上佩黑色领结，下着黑色裤子，黑皮鞋，腰间系绛红色宽带。小心翼翼地端着托盘，疾疾徐徐地行走于餐厅、厨房、酒吧与食客云集的大堂之间，因偏瘦而略显清秀的脸上不时露出谦卑的微笑，熟练地给客人端茶、倒酒，上菜，不时还能用英语开句不伤小费的玩笑，引起大块朵颐着的客人们的欢心。客人走后他会数着多给的三五元，向其他同行炫耀自己的战果。
下班了，他穿着整齐，一身名牌，黑西服，黑墨镜。在其豪华单身公寓洗过澡吹过头发之后，驱车直奔赌场。一到那里，在人群密集的赌场内，俨然引起几分 明星效应：“大款来了”（ high roller comes!），发牌员对他打着招呼并奔走相告，眼睛中分明有几分友善几分调侃的微笑。山姆坐下玩二十一点儿了，不知道为什么，他开始运气一直很好，数百元起家，筹码一会儿变成上千。于是他人变得更加活泛，同周围人继续开着玩笑，给庄家的小费也是在所不惜。给端茶达倒水的小费更是慷慨无比。过了午夜，他短暂的大款生涯结束了，拍拍已经空了的裤兜和西服上衣内兜，当赌厅中响起诙谐的“彼德不要哭泣”(Peter Don’t Cry)时，他无怨无悔地离开赌场，潇洒地不带走一个筹码或者一张钞票。
他的生活充满了贫与富，单身贵族与贫困打工仔之间的反差与矛盾：他豪华公寓中有大屏幕电视，但却没有任何家具，人们去了须席地而坐；他出入赌场挥金如土，但唯一的皮带却已经旧得恨不得掉裤子。他在餐馆一毛毛地挣，在生活中能省就省，但这并不妨碍他在赌场大方给小费。他穿衣服体面，
但开着一个有25万英里里程的老比克大车，号称坦克，因为该车钢板颇厚，颜色土黄，且每行进数里，就会从排气管发出震聋发聩的似开炮的声音。
他所有的反差和矛盾一个字就可以轻松地解释：赌。因为赌，在运气好的时候他可以花大价钱租下豪华公寓，买下大屏幕电视；也因为赌，他豪华公寓中没有家具。也是因为赌，他没有好车，好裤带，
但也因为赌，他有时候可以省下几个筹码,在赌场买下五百元一套的西服。
他叫山姆，因为听说美国叫山姆大叔，他要与其一比高下，因此将自己命名为山姆。
笔者学文科的，当年念书的时候奖学金只够学费，生活费一直靠自己去挣。刚开始到餐馆找工作，因不懂得行内规矩，西装革履的，结果十多家餐馆没有一家要我的，后来才知道，人们一看我那打扮，就以为我不能吃苦，因此不要我。后来好不容易找到一家餐馆，开始在厨房打工，从打杂、油锅干起，一直战战兢兢也兢兢业业地工作，后来提升为厨师助理。一个偶然的机会老板发现我口语能达到逗老美和老墨同时笑的程度，于是提升我当跑堂的（waiter），而且几年下来，干得熟练了，新来的跑堂的都归我训练，钱挣得多些，日子也比在烟熏火燎的 厨房里好过些。
一天老板吩咐，来个小广东，叫山姆， 当你的助手（bus boy）。我一看，这老弟二十刚出头，身材颀长，白净面皮，潇洒的长头发，颇有几分英俊。开始时有些怀疑他是不是真的广东人，但又不好问，可能因为没有身份的人云集，餐馆这里讲究“英雄不问出处”。但没有出五分钟，我就知道山姆是地道的广东人，因为他自我介绍时说：“我从湿部来 ”（我从西部来 ）。
虽然山姆说普通话吃力，而且英文只懂得一些误人子弟的学英文书中用中文注音的短句（如good morning 被 注释为: “姑妈 ”， good night 被注释为：“姑奶”；山姆还问过我:“同一个老太婆，为什么早上要叫她姑妈，晚上却叫姑奶？”）但山姆聪明且手脚麻利，学得很快，且心理素质好，很多客人同时来他也不慌，比我镇定,能帮助我收拾残局，我照顾不周的地方，他去给打圆场。在他的帮助下，我们一晚上接待的客人可达二三十桌，自然我们俩的收入增加，腰包经常鼓鼓的, 当然, 大都是一元的钞票。
后来我看他伶俐好学，并且仗义疏财，一口一个大哥地叫我，就刻意教他学英文，竟然没出半年，餐馆口语基本过关,可以独立跑堂了。自然，因为半路出家, 学得没有根,刚开始还是闹了些笑话。一次一个客人问他：“what is your lunch special today ?”，这山姆认为捡好的说没错，就回答：“everything is special !”，那客人眨巴下眼睛说：“you are special too”, 周围人都笑,
山姆还是不知道, 问道: “ why ?” 。还有一次，客人要樱桃（cherry）加到汽水中，他听成辣椒(chilli)，于是将红辣椒油倒入客人的汽水中，客人喝得直咳嗽。更有意思的是,一次一个中年妇女要鸡尾酒“沙滩上做爱”（sex on the beach），山姆不知道有这酒，以为是开玩笑，回答说：“吃完午饭再去”（you can do that after lunch）， 客人急了：“但我现在就想要呀! ”（but I want to have it now! ）。 我们在旁边听到后都笑了，我赶紧调了一杯给端上。
不过，尽管偶然出笑话， 山姆工作殷勤，性格开朗，因此赢得多数 顾客的欢心, 而且因为他偏瘦,
很多人尤其 是些老太太以为他吃不饱, 给他很多小费，还深情地说：“我的儿子，这钱给你，保养好自己的身体”（“this is for you my son, take good care of yourself”）。山姆出徒后，
我们经常组成团队， 负责餐厅 的一角，老板知道 我们动作快，因此将多人的桌子给我们，小费很好，周末的一天下来，小费经常就有一两百元。要知道，那是九十年代初，一般工作的人也就挣三五万年薪。按说这山姆不需要交学费，而且当时吃住都在餐馆，应该颇有盈余。但他总是钱紧。有一天我们出去玩，他身上竟然没有零钱， 我感到 奇怪，问他：“你挣那么多 小费都哪儿去了？！”，
他这时告诉我：“都捐献给赌场了，你知道那新盖赌场的一根大柱子？那就应该是我捐献的”。这时候我才知道， 他经常去赌博。
餐馆打烊一般在晚十点以后，这时候娱乐场所大多关闭，酒吧有的开着，但在餐馆打工的人自然不喜欢，也觉得不值得花冤枉钱。因为干过餐饮业的人都知道，餐馆食物的毛利是百分之五十，但酒的
利润高达百分之百以上。因此这些餐馆打工的下班后很难找到轻松一下的地方，赌场就成了这些人喜欢的去处。其一，那里喝酒以及饮料免费; 其二, 赌场一般不需要说太多话,去消费不需要语言能力，而且大多数时候，赌场对所有客人都彬彬有礼，伺候别人之后，找到地方被别人伺候，这些餐馆打工的也许能得到些许的尊敬和心理平衡。 因此很多餐馆打工的中国人、墨西哥人下了班以后鱼贯进入一辆巨大的箱形车(van)，一路唱着闹着到赌场优哉游哉地去试自己的运气。语言好些、胆子大些的赌21点，胆子小些不敢说话的赌*。这些人虽然是收入很少的打工族，没有很多钱赌，但架不住细水长流，给美国的博彩业贡献不少。
山姆就是其中一员，不过他同别人不同的是，他敢赌，而且可以赌得昏天黑地，赌得一文莫名，赌得给汽车加油钱都没有，如果不是在餐馆, 他可能会赌得饭都吃不上。 但山姆输掉后不愁，总是没有任何遗憾地辛苦打工，以备再搏，东山再起。有人说，赌场真正的赢家永远是开赌场的，但并不是所有的人相信这一点，山姆就是属于坚定的怀疑派， 原因是我们那里曾有一个数学系的留学生，学会了算牌，每次去赌均赢，后来赌场禁止他入内。山姆偶尔也有运气好的时候，一晚上赢得数百上千，这更让他坚信他有可能某一天大赢，同赌场有个彻底的了断，他的命运也就会因此改变。但是，随着时间的推移，山姆玩得越来越大而输掉的越来越多 ，而且赢得一千也不收手, 因为同赌场”旧恨新仇”太多，他此时同赌场他似乎结了缘，每个晚上都准时去报到，直到输光为止。
餐馆老板和我们眼睁睁地看着他的辛苦钱如数流入赌场，都于心不忍，于是反复劝说，但还不管用。 后来大家说多了，他就开始以牙还牙，他说：“你看我们这个餐馆吧，有的人好色，是色鬼，有的人好酒，是酒鬼，有人抽烟，是烟鬼”。还有个以前当过政府官员的，经常有怀才不遇的感觉，在厨房同厨师大谈中国的治国方略，山姆将他列为权鬼，“你们都是这些鬼的一个，我成个赌鬼还不行吗？”说得大家哑口无言。是呀，大家似乎并没有占据道德制高点来说服他。后来一个烟鬼说了，所有这些鬼都没有赌鬼费钱，抽烟喝酒找女孩子都不足以败家。山姆振振有词了：“我们老板不是差点儿败家吗？”。他说的是实情，单身有一对儿女的老板工作努力，没有其他不良嗜好，生活节俭，但就是过不了美人关。开餐馆雇佣 的美女经理中，不只一个贪污并且骗了他的钱和情感，然后一走了之, 有的还告他，试图讹诈一笔钱。这山姆在众人劝说未果后，不但没有戒赌，还将餐馆另外数人拉下水。一下班，山姆就拉上一车人，到赌场一显身手，后来连我都跟他去过数回。那山姆轻车熟路，一百多英里的路上有几个坑( pot hole) 他都知道，山姆成了众鬼的领袖。老板后来也去过几回，也有些上瘾，输掉一大笔钱后戒了。不过，他开春节晚会招待员工还是开了一桌21点，自己坐庄，故意输给大家 一千多元，皆大欢喜。
但山姆春节后还是领人去赌，经常天亮时带着一车满眼血丝的厨师和老墨回来，老板一看，如果不制止，这餐馆将成赌窝了。于是将山姆派到自己在密西根开的另外一家餐馆工作，那里附近没有赌场。
那山姆在那工作一年多，攒了万吧块钱。一天冬天下大雪，我突然接到他的电话，说很快要回来了，因为那里太闷了。“这次回来我不是腰缠万贯就是一文不名”――山姆跟我说话时常喜欢拽，但一般都很生动恰当。我放下电话，还没有在他的拽文中回味过来，就突然想到：糟了，在密西根回来的半路上有赌船，他一定又是去赌了，可那时候没有人有手机，也没有办法找到他。我为他捏把汗。那晚梦中显现出山姆在大雪中驱车进入赌场的情景，似乎挟着当年黄继光堵枪眼之勇。
山姆回来了，自然是满眼血丝，一贫如洗，但开回辆八成新的车，且微笑如故，丝毫不在意一年的血汗钱输光。山姆 继续在我们餐馆打工，赌场还是照去不误，但这回不拉别人了。大家这时开始商讨让山姆戒赌的对策，先是有人觉得他没有女朋友，因此嗜赌，因此一个打工的大妈给他介绍了一个漂亮女子，也是打工的， 且是广东人，女方很喜欢她，但山姆对那女孩子不热情，说：“我自己过得潇洒，干吗拖累别人？”。
据说他给女朋友的礼物也别致：第一次约会是个一百元的筹码，第二次约会是个两百元的筹码，当然那可能是大家的玩笑。不过，因为不能戒赌，女友最后拂袖而去了。后来我教他钓鱼，他因此去赌场的次数少了些，而且开始存钱，储备着旅游。后来又存够了上万元，就跟老板请了长假，开始驾车周游美国。先是到了美国东部，然后横穿美国到了他口中的湿部加州。后来穿越戈壁，进入亚历桑拉州，然后是大峡谷，潇洒得意之极。最后他到了赌城拉斯维加斯。
山姆到了那里，如同当年进步青年到了革命圣地延安，或者渴望已久的单身汉遇到美女，或者受寒冷疲惫折磨的北方汉子 遇到热炕头，山姆在那里一住气七天，在赌桌上和各种演出中耗光盘缠，然后打道回府。
照旧面带微笑，照旧无怨无悔，山姆又回来工作了。尽管走了数月，但老板很高兴接纳了他，毕竟，像山姆这样的好waiter难找，而且他从不在钱和工作量上和老板斤斤计较。这次老板想了一个新主意，扣他的工资，而且监控他的花销。这样，在我离开那个餐馆找到正式工作之前，他买了一辆像样的好车，租上了不错的单身公寓。虽然还赌，但他那时候开始买股票了，每个月先将钱买很多股票然后付出房租，剩下的才拿去赌。而且山姆买了手提电脑，经常关注股市行情，初次见到他的人还以为他是股票经纪。
光阴荏苒，开餐馆的那个老板陆续结束了美国的六家餐馆（其中一个餐馆卖给我们中的一个waiter）， 到大陆杭州去开工厂，并且找到一个大陆姑娘结婚。在那里打工的各个鬼也都陆续毕业，找到工作，虽然没有谁真正飞黄腾达，但大都从事自己的专业工作，娶妻生子，过着安稳的中产阶级生活。只有这山姆，尽管请了多个律师，花冤枉钱无数，后来一起打工的那个权鬼成了移民律师，也帮他申请周旋，但山姆的身份还是没有解决，仍旧在美国各地的唐人街中餐馆之间逡巡飘泊。
我这时也在世界各地漂泊，有数年内我同山姆隔着太平洋，没有音讯，一次到 欧洲出差，看意大利的皮鞋和皮带很好，给山姆各买一副，邮寄给当年餐馆的同事，托她带给山姆。山姆给我回了一个
邮件：“皮鞋很合脚，皮带太豪华，不利于小费。”然后就没有下文了。
我找个开会的机会终于到了山姆那个地方附近的城市去，见到山姆，兴奋不已。山姆略胖了些，头发有些秃了，动作也迟缓了些，但伶俐和笑容依然在，没有唐人街华人脸上普遍带有的沧桑感。我在他的餐馆吃了饭，等他下班，我说找个地方去坐坐，他笑着说，到我最喜欢的地方去，我积累的点多，在那里吃住全免费。我知道是哪里，想跟他去也无妨。
山姆开上他的车带我上路了，在夜色中，我们越过桥梁，峡谷和山峦，月亮升起来。刚喝过上好的葡萄酒，无比放松，我们推心置腹地聊了起来。
“其实，我不爱钱！”，山姆这句话我一点不意外，因为他平时对钱，色，权力，名誉，都毫不看重。
山姆继续说道：“我开始进赌场，是因为不服气，怎么我老是输呢？我不服气， 继续赌，但后来输赢不在乎了，在美国打工这么辛苦，坐下玩玩，开心就好；后来你们都走了，我就想：同样在美国奋斗，你们都出去了，我两手空空，干别的不行，只有靠赌场了，你知道，我有个晚上赢了好几万，但后来我领悟出来了，在赌场发财是不可能的”。
我说从统计上说，你玩的越多，输掉的几率越大，因为规则有利于赌场， 有利于庄家。不过，他回答说，我现在不玩21点了， 我玩poker， 跟别人赌，而不是跟庄家赌，所以专业性强些，输掉的几率小些。
我没有试图劝他，问道，不想成家生孩子吗？你也快四十了，他说，没有钱和稳定工作，就不耽误别人了。他告诉我，出国的真正原因，是当年苦苦追求的女孩子跟他一个最好的朋友结婚了，因为那人是万元户，而且那时候在国内生意场上混，吃喝之后，那些中年男人找陪酒女，他拒绝， 跟人合不来，因此决定出国。
我知道山姆原来是在广东卖冷却塔的，很会销售，就问他，不回国再去做生意？他说，绝对不会去。
我这才知道，他在国内有家人管着，到了美国旧金山有车衣厂的姐姐管着。他因此同家人闹翻，四处漂泊，有时候给家人寄一笔钱回去，但从不留自己地址电话。他还给我讲述了他偷渡出来的经历：先到东南亚好几个国家，穿山越岭，差一点没有被毒蛇给干掉。在泰国过河：“那小船造的也不科学，
我们差点葬身鱼腹”，他又拽上了，我忍耐不住要笑。他严肃地说： “我出国九死一生,现在没有拖累,还不是应该好好快活!”。
“那你老了怎么办，人无远虑, 必有近忧”， 我也拽上了。“大哥， 你放心，我现在每个月 强制自己存钱。而且当年我买的yahoo, google 股票赚钱不少。等我的身份解决了，再弄个外卖店,
车到山前必有路嘛”， 我无言以对。
其实，山姆是个真正没有思想羁绊的人，一个free spirit，他现在将赌博看成是自己的专业，因为技巧出色，甚至有人要出十万元要他进入专业比赛，但因为身份问题没有能如愿。
到赌场，山姆开始玩poker了，看得出，那些岁数不小的美国专业赌家和发牌员对他都很尊敬。山姆戴着墨镜，白色衬衫，黑西服，神情冷峻，沉着自如，英文熟练， 且有了几分优雅。
此刻我看着山姆，有些联想起阿城的小说《棋王》，此刻，山姆实际上赌性渐淡，各种欲望也渐远，
山姆所追求的是大概是某种自我超越吧，尽管他走的路可能是错的。我周游世界，阅读的人无数，
很少看到山姆这样能将个人利益、名誉、金钱看得如此之轻松而且不去刻意经营的人，他可以忍受餐馆漫长打工的辛苦，依然维持一个乐观的心境，这不能不让人有几分折服。
我要提前去睡觉了，跟他说了声：“好运气（good luck）,姑奶（ good night）”。 他依旧谦卑一笑，用手比划了一个胜利的姿势，然后将那胜利的两个手指指向庄家，信心十足地要了两张牌。
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白茫
万维读者白茫来稿：他身着白色衬衫，上佩黑色领结，下着黑色裤子，黑皮鞋，腰间系绛红色宽带。小心翼翼地端着托盘，疾疾徐徐地行走于餐厅、厨房、酒吧与食客云集的大堂之间，因偏瘦而略显清秀的脸上不时露出谦卑的微笑，熟练地给客人端茶、倒酒，上菜，不时还能用英语开句不伤小费的玩笑，引起大块朵颐着的客人们的欢心。客人走后他会数着多给的三五元，向其他同行炫耀自己的战果。
下班了，他穿着整齐，一身名牌，黑西服，黑墨镜。在其豪华单身公寓洗过澡吹过头发之后，驱车直奔赌场。一到那里，在人群密集的赌场内，俨然引起几分 明星效应：“大款来了”（ high roller comes!），发牌员对他打着招呼并奔走相告，眼睛中分明有几分友善几分调侃的微笑。山姆坐下玩二十一点儿了，不知道为什么，他开始运气一直很好，数百元起家，筹码一会儿变成上千。于是他人变得更加活泛，同周围人继续开着玩笑，给庄家的小费也是在所不惜。给端茶达倒水的小费更是慷慨无比。过了午夜，他短暂的大款生涯结束了，拍拍已经空了的裤兜和西服上衣内兜，当赌厅中响起诙谐的“彼德不要哭泣”(Peter Don’t Cry)时，他无怨无悔地离开赌场，潇洒地不带走一个筹码或者一张钞票。
他的生活充满了贫与富，单身贵族与贫困打工仔之间的反差与矛盾：他豪华公寓中有大屏幕电视，但却没有任何家具，人们去了须席地而坐；他出入赌场挥金如土，但唯一的皮带却已经旧得恨不得掉裤子。他在餐馆一毛毛地挣，在生活中能省就省，但这并不妨碍他在赌场大方给小费。他穿衣服体面，
但开着一个有25万英里里程的老比克大车，号称坦克，因为该车钢板颇厚，颜色土黄，且每行进数里，就会从排气管发出震聋发聩的似开炮的声音。
他所有的反差和矛盾一个字就可以轻松地解释：赌。因为赌，在运气好的时候他可以花大价钱租下豪华公寓，买下大屏幕电视；也因为赌，他豪华公寓中没有家具。也是因为赌，他没有好车，好裤带，
但也因为赌，他有时候可以省下几个筹码,在赌场买下五百元一套的西服。
他叫山姆，因为听说美国叫山姆大叔，他要与其一比高下，因此将自己命名为山姆。
笔者学文科的，当年念书的时候奖学金只够学费，生活费一直靠自己去挣。刚开始到餐馆找工作，因不懂得行内规矩，西装革履的，结果十多家餐馆没有一家要我的，后来才知道，人们一看我那打扮，就以为我不能吃苦，因此不要我。后来好不容易找到一家餐馆，开始在厨房打工，从打杂、油锅干起，一直战战兢兢也兢兢业业地工作，后来提升为厨师助理。一个偶然的机会老板发现我口语能达到逗老美和老墨同时笑的程度，于是提升我当跑堂的（waiter），而且几年下来，干得熟练了，新来的跑堂的都归我训练，钱挣得多些，日子也比在烟熏火燎的 厨房里好过些。
一天老板吩咐，来个小广东，叫山姆， 当你的助手（bus boy）。我一看，这老弟二十刚出头，身材颀长，白净面皮，潇洒的长头发，颇有几分英俊。开始时有些怀疑他是不是真的广东人，但又不好问，可能因为没有身份的人云集，餐馆这里讲究“英雄不问出处”。但没有出五分钟，我就知道山姆是地道的广东人，因为他自我介绍时说：“我从湿部来 ”（我从西部来 ）。
虽然山姆说普通话吃力，而且英文只懂得一些误人子弟的学英文书中用中文注音的短句（如good morning 被 注释为: “姑妈 ”， good night 被注释为：“姑奶”；山姆还问过我:“同一个老太婆，为什么早上要叫她姑妈，晚上却叫姑奶？”）但山姆聪明且手脚麻利，学得很快，且心理素质好，很多客人同时来他也不慌，比我镇定,能帮助我收拾残局，我照顾不周的地方，他去给打圆场。在他的帮助下，我们一晚上接待的客人可达二三十桌，自然我们俩的收入增加，腰包经常鼓鼓的, 当然, 大都是一元的钞票。
后来我看他伶俐好学，并且仗义疏财，一口一个大哥地叫我，就刻意教他学英文，竟然没出半年，餐馆口语基本过关,可以独立跑堂了。自然，因为半路出家, 学得没有根,刚开始还是闹了些笑话。一次一个客人问他：“what is your lunch special today ?”，这山姆认为捡好的说没错，就回答：“everything is special !”，那客人眨巴下眼睛说：“you are special too”, 周围人都笑,
山姆还是不知道, 问道: “ why ?” 。还有一次，客人要樱桃（cherry）加到汽水中，他听成辣椒(chilli)，于是将红辣椒油倒入客人的汽水中，客人喝得直咳嗽。更有意思的是,一次一个中年妇女要鸡尾酒“沙滩上做爱”（sex on the beach），山姆不知道有这酒，以为是开玩笑，回答说：“吃完午饭再去”（you can do that after lunch）， 客人急了：“但我现在就想要呀! ”（but I want to have it now! ）。 我们在旁边听到后都笑了，我赶紧调了一杯给端上。
不过，尽管偶然出笑话， 山姆工作殷勤，性格开朗，因此赢得多数 顾客的欢心, 而且因为他偏瘦,
很多人尤其 是些老太太以为他吃不饱, 给他很多小费，还深情地说：“我的儿子，这钱给你，保养好自己的身体”（“this is for you my son, take good care of yourself”）。山姆出徒后，
我们经常组成团队， 负责餐厅 的一角，老板知道 我们动作快，因此将多人的桌子给我们，小费很好，周末的一天下来，小费经常就有一两百元。要知道，那是九十年代初，一般工作的人也就挣三五万年薪。按说这山姆不需要交学费，而且当时吃住都在餐馆，应该颇有盈余。但他总是钱紧。有一天我们出去玩，他身上竟然没有零钱， 我感到 奇怪，问他：“你挣那么多 小费都哪儿去了？！”，
他这时告诉我：“都捐献给赌场了，你知道那新盖赌场的一根大柱子？那就应该是我捐献的”。这时候我才知道， 他经常去赌博。
餐馆打烊一般在晚十点以后，这时候娱乐场所大多关闭，酒吧有的开着，但在餐馆打工的人自然不喜欢，也觉得不值得花冤枉钱。因为干过餐饮业的人都知道，餐馆食物的毛利是百分之五十，但酒的
利润高达百分之百以上。因此这些餐馆打工的下班后很难找到轻松一下的地方，赌场就成了这些人喜欢的去处。其一，那里喝酒以及饮料免费; 其二, 赌场一般不需要说太多话,去消费不需要语言能力，而且大多数时候，赌场对所有客人都彬彬有礼，伺候别人之后，找到地方被别人伺候，这些餐馆打工的也许能得到些许的尊敬和心理平衡。 因此很多餐馆打工的中国人、墨西哥人下了班以后鱼贯进入一辆巨大的箱形车(van)，一路唱着闹着到赌场优哉游哉地去试自己的运气。语言好些、胆子大些的赌21点，胆子小些不敢说话的赌*。这些人虽然是收入很少的打工族，没有很多钱赌，但架不住细水长流，给美国的博彩业贡献不少。
山姆就是其中一员，不过他同别人不同的是，他敢赌，而且可以赌得昏天黑地，赌得一文莫名，赌得给汽车加油钱都没有，如果不是在餐馆, 他可能会赌得饭都吃不上。 但山姆输掉后不愁，总是没有任何遗憾地辛苦打工，以备再搏，东山再起。有人说，赌场真正的赢家永远是开赌场的，但并不是所有的人相信这一点，山姆就是属于坚定的怀疑派， 原因是我们那里曾有一个数学系的留学生，学会了算牌，每次去赌均赢，后来赌场禁止他入内。山姆偶尔也有运气好的时候，一晚上赢得数百上千，这更让他坚信他有可能某一天大赢，同赌场有个彻底的了断，他的命运也就会因此改变。但是，随着时间的推移，山姆玩得越来越大而输掉的越来越多 ，而且赢得一千也不收手, 因为同赌场”旧恨新仇”太多，他此时同赌场他似乎结了缘，每个晚上都准时去报到，直到输光为止。
餐馆老板和我们眼睁睁地看着他的辛苦钱如数流入赌场，都于心不忍，于是反复劝说，但还不管用。 后来大家说多了，他就开始以牙还牙，他说：“你看我们这个餐馆吧，有的人好色，是色鬼，有的人好酒，是酒鬼，有人抽烟，是烟鬼”。还有个以前当过政府官员的，经常有怀才不遇的感觉，在厨房同厨师大谈中国的治国方略，山姆将他列为权鬼，“你们都是这些鬼的一个，我成个赌鬼还不行吗？”说得大家哑口无言。是呀，大家似乎并没有占据道德制高点来说服他。后来一个烟鬼说了，所有这些鬼都没有赌鬼费钱，抽烟喝酒找女孩子都不足以败家。山姆振振有词了：“我们老板不是差点儿败家吗？”。他说的是实情，单身有一对儿女的老板工作努力，没有其他不良嗜好，生活节俭，但就是过不了美人关。开餐馆雇佣 的美女经理中，不只一个贪污并且骗了他的钱和情感，然后一走了之, 有的还告他，试图讹诈一笔钱。这山姆在众人劝说未果后，不但没有戒赌，还将餐馆另外数人拉下水。一下班，山姆就拉上一车人，到赌场一显身手，后来连我都跟他去过数回。那山姆轻车熟路，一百多英里的路上有几个坑( pot hole) 他都知道，山姆成了众鬼的领袖。老板后来也去过几回，也有些上瘾，输掉一大笔钱后戒了。不过，他开春节晚会招待员工还是开了一桌21点，自己坐庄，故意输给大家 一千多元，皆大欢喜。
但山姆春节后还是领人去赌，经常天亮时带着一车满眼血丝的厨师和老墨回来，老板一看，如果不制止，这餐馆将成赌窝了。于是将山姆派到自己在密西根开的另外一家餐馆工作，那里附近没有赌场。
那山姆在那工作一年多，攒了万吧块钱。一天冬天下大雪，我突然接到他的电话，说很快要回来了，因为那里太闷了。“这次回来我不是腰缠万贯就是一文不名”――山姆跟我说话时常喜欢拽，但一般都很生动恰当。我放下电话，还没有在他的拽文中回味过来，就突然想到：糟了，在密西根回来的半路上有赌船，他一定又是去赌了，可那时候没有人有手机，也没有办法找到他。我为他捏把汗。那晚梦中显现出山姆在大雪中驱车进入赌场的情景，似乎挟着当年黄继光堵枪眼之勇。
山姆回来了，自然是满眼血丝，一贫如洗，但开回辆八成新的车，且微笑如故，丝毫不在意一年的血汗钱输光。山姆 继续在我们餐馆打工，赌场还是照去不误，但这回不拉别人了。大家这时开始商讨让山姆戒赌的对策，先是有人觉得他没有女朋友，因此嗜赌，因此一个打工的大妈给他介绍了一个漂亮女子，也是打工的， 且是广东人，女方很喜欢她，但山姆对那女孩子不热情，说：“我自己过得潇洒，干吗拖累别人？”。
据说他给女朋友的礼物也别致：第一次约会是个一百元的筹码，第二次约会是个两百元的筹码，当然那可能是大家的玩笑。不过，因为不能戒赌，女友最后拂袖而去了。后来我教他钓鱼，他因此去赌场的次数少了些，而且开始存钱，储备着旅游。后来又存够了上万元，就跟老板请了长假，开始驾车周游美国。先是到了美国东部，然后横穿美国到了他口中的湿部加州。后来穿越戈壁，进入亚历桑拉州，然后是大峡谷，潇洒得意之极。最后他到了赌城拉斯维加斯。
山姆到了那里，如同当年进步青年到了革命圣地延安，或者渴望已久的单身汉遇到美女，或者受寒冷疲惫折磨的北方汉子 遇到热炕头，山姆在那里一住气七天，在赌桌上和各种演出中耗光盘缠，然后打道回府。
照旧面带微笑，照旧无怨无悔，山姆又回来工作了。尽管走了数月，但老板很高兴接纳了他，毕竟，像山姆这样的好waiter难找，而且他从不在钱和工作量上和老板斤斤计较。这次老板想了一个新主意，扣他的工资，而且监控他的花销。这样，在我离开那个餐馆找到正式工作之前，他买了一辆像样的好车，租上了不错的单身公寓。虽然还赌，但他那时候开始买股票了，每个月先将钱买很多股票然后付出房租，剩下的才拿去赌。而且山姆买了手提电脑，经常关注股市行情，初次见到他的人还以为他是股票经纪。
光阴荏苒，开餐馆的那个老板陆续结束了美国的六家餐馆（其中一个餐馆卖给我们中的一个waiter）， 到大陆杭州去开工厂，并且找到一个大陆姑娘结婚。在那里打工的各个鬼也都陆续毕业，找到工作，虽然没有谁真正飞黄腾达，但大都从事自己的专业工作，娶妻生子，过着安稳的中产阶级生活。只有这山姆，尽管请了多个律师，花冤枉钱无数，后来一起打工的那个权鬼成了移民律师，也帮他申请周旋，但山姆的身份还是没有解决，仍旧在美国各地的唐人街中餐馆之间逡巡飘泊。
我这时也在世界各地漂泊，有数年内我同山姆隔着太平洋，没有音讯，一次到 欧洲出差，看意大利的皮鞋和皮带很好，给山姆各买一副，邮寄给当年餐馆的同事，托她带给山姆。山姆给我回了一个
邮件：“皮鞋很合脚，皮带太豪华，不利于小费。”然后就没有下文了。
我找个开会的机会终于到了山姆那个地方附近的城市去，见到山姆，兴奋不已。山姆略胖了些，头发有些秃了，动作也迟缓了些，但伶俐和笑容依然在，没有唐人街华人脸上普遍带有的沧桑感。我在他的餐馆吃了饭，等他下班，我说找个地方去坐坐，他笑着说，到我最喜欢的地方去，我积累的点多，在那里吃住全免费。我知道是哪里，想跟他去也无妨。
山姆开上他的车带我上路了，在夜色中，我们越过桥梁，峡谷和山峦，月亮升起来。刚喝过上好的葡萄酒，无比放松，我们推心置腹地聊了起来。
“其实，我不爱钱！”，山姆这句话我一点不意外，因为他平时对钱，色，权力，名誉，都毫不看重。
山姆继续说道：“我开始进赌场，是因为不服气，怎么我老是输呢？我不服气， 继续赌，但后来输赢不在乎了，在美国打工这么辛苦，坐下玩玩，开心就好；后来你们都走了，我就想：同样在美国奋斗，你们都出去了，我两手空空，干别的不行，只有靠赌场了，你知道，我有个晚上赢了好几万，但后来我领悟出来了，在赌场发财是不可能的”。
我说从统计上说，你玩的越多，输掉的几率越大，因为规则有利于赌场， 有利于庄家。不过，他回答说，我现在不玩21点了， 我玩poker， 跟别人赌，而不是跟庄家赌，所以专业性强些，输掉的几率小些。
我没有试图劝他，问道，不想成家生孩子吗？你也快四十了，他说，没有钱和稳定工作，就不耽误别人了。他告诉我，出国的真正原因，是当年苦苦追求的女孩子跟他一个最好的朋友结婚了，因为那人是万元户，而且那时候在国内生意场上混，吃喝之后，那些中年男人找陪酒女，他拒绝， 跟人合不来，因此决定出国。
我知道山姆原来是在广东卖冷却塔的，很会销售，就问他，不回国再去做生意？他说，绝对不会去。
我这才知道，他在国内有家人管着，到了美国旧金山有车衣厂的姐姐管着。他因此同家人闹翻，四处漂泊，有时候给家人寄一笔钱回去，但从不留自己地址电话。他还给我讲述了他偷渡出来的经历：先到东南亚好几个国家，穿山越岭，差一点没有被毒蛇给干掉。在泰国过河：“那小船造的也不科学，
我们差点葬身鱼腹”，他又拽上了，我忍耐不住要笑。他严肃地说： “我出国九死一生,现在没有拖累,还不是应该好好快活!”。
“那你老了怎么办，人无远虑, 必有近忧”， 我也拽上了。“大哥， 你放心，我现在每个月 强制自己存钱。而且当年我买的yahoo, google 股票赚钱不少。等我的身份解决了，再弄个外卖店,
车到山前必有路嘛”， 我无言以对。
其实，山姆是个真正没有思想羁绊的人，一个free spirit，他现在将赌博看成是自己的专业，因为技巧出色，甚至有人要出十万元要他进入专业比赛，但因为身份问题没有能如愿。
到赌场，山姆开始玩poker了，看得出，那些岁数不小的美国专业赌家和发牌员对他都很尊敬。山姆戴着墨镜，白色衬衫，黑西服，神情冷峻，沉着自如，英文熟练， 且有了几分优雅。
此刻我看着山姆，有些联想起阿城的小说《棋王》，此刻，山姆实际上赌性渐淡，各种欲望也渐远，
山姆所追求的是大概是某种自我超越吧，尽管他走的路可能是错的。我周游世界，阅读的人无数，
很少看到山姆这样能将个人利益、名誉、金钱看得如此之轻松而且不去刻意经营的人，他可以忍受餐馆漫长打工的辛苦，依然维持一个乐观的心境，这不能不让人有几分折服。
我要提前去睡觉了，跟他说了声：“好运气（good luck）,姑奶（ good night）”。 他依旧谦卑一笑，用手比划了一个胜利的姿势，然后将那胜利的两个手指指向庄家，信心十足地要了两张牌。
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