文 _ 克罗林

长期以来，科学家投入无数精力于干细胞，试图通过这种多潜能的原始细胞来修复人体内受损器官或组织。最新动物研究发现，演化机制中已经存在这样的解决方案：当怀孕的母鼠有心脏病时，其胎儿会贡献出一些干细胞帮助母体复原受损的心脏组织。

这项研究于11月14日发布在《循环研究》（Circulation Research）上。美国纽约西奈山医学院的乔德丽（Hina Chaudhry）等研究学者，让正常雌性小鼠与经过基因改造的雄性小鼠交配。这些经过改造的公鼠可以在所有体细胞中产生绿色荧光蛋白（GFP）。因此，交配后产生的胎儿有一半也能制造这类蛋白，这样就可以较容易地在母鼠体内发现胎儿组织的痕迹。

12天后，近2/3的母鼠受孕。研究团队设法使半数怀孕母鼠的心脏发生问题。两周后，当这些研究人员检查有心脏病的母鼠心脏组织时，他们看到母鼠受损的心脏组织中有很多荧光细胞，显然是来自胎儿。在与心脏没有问题的母鼠对比时，研究者进一步发现，有问题的母鼠心脏中的胎儿细胞数量是前者的8倍，如此高浓度的胎儿细胞意味着这是针对心脏病的反应。

值得一提的是，这些胚胎干细胞通过变为新的心脏细胞（包括心肌细胞和血管细胞），加速了对心脏的修复。

乔德丽推断，这个现象是一种演化机制。胎儿通过保护母体的心脏来促进自身生存。由于从胎盘获取细胞相对容易且不易引发免疫反应，这或许可以提供一种新的、可能是无限的干细胞源，来修复受损的心脏。

“这是第一次如此确凿的研究，胎盘中的胎儿细胞协助心脏组织修复。”美国明尼苏达州立大学从事干细胞疗法的托拉尔（Jakub Tolar）博士称。托拉尔曾在去年采用骨髓干细胞成功治愈了一种致死性的皮肤病。

美国塔夫斯大学的比安奇（Diana Bianchi）补充说：“迄今为止，主流的干细胞研究并未足够重视母体内的胎儿干细胞，希望这篇高质量的论文能重新激发人们的兴趣。”

医生们曾观察到，有心脏病的群体中，怀孕或刚生育的女性恢复情况较为理想。该研究预示了胎儿干细胞对雌性哺乳动物的重大作用，无论是人类还是鼠类。同时，也解释了另一个奇怪的临床案例：有两个曾遭受严重心肌无力病患的女病人，多年后医生在她们心脏中发现了男性胎儿的细胞，而她们都生了儿子。

此前的一些研究曾发现，怀孕女性的其他受损器官，如脑部、肝脏、肾脏和肺部中有胎儿的干细胞。科学家也逐渐认识到，胎儿会制造能够保护母亲抵御乳腺癌的细胞。

既然胎儿干细胞可以轻易从胎盘中获取，研究者指出，未来它们或成为治疗心脏病的干细胞一大来源。

参考： Rina J. Kara et al. “Fetal Cells Traffic to Injured Maternal Myocardium and Undergo Cardiac Differentiation.”Circulation Research, published online November 14, 2011. DOI: 10.1161/?CIRCRESAHA.111.249037